절대 경로 vs 상대 경로: Linux 파일 주소 완벽 이해

지난 글에서 숨김 파일의 원리를 살펴봤다. 이번 글에서는 Linux에서 파일이나 디렉터리의 **위치를 표현하는 두 가지 방식인 절대 경로(absolute path)와 상대 경로(relative path)**를 체계적으로 정리한다. 두 개념을 혼용하거나 혼동하면 스크립트 오류나 의도치 않은 파일 접근이 발생할 수 있어 정확히 이해하는 것이 중요하다.

절대 경로

절대 경로는 파일시스템의 루트(/)에서 출발해 대상까지의 전체 경로를 나타낸다. 현재 작업 디렉터리(PWD)가 어디든 항상 같은 파일을 가리킨다.

/home/alice/docs/report.txt   # 절대 경로 예시
/etc/nginx/nginx.conf
/usr/local/bin/node

절대 경로는 항상 /로 시작한다. 이 /가 바로 리눅스 파일시스템의 최상위, 루트 디렉터리다.

상대 경로

상대 경로는 현재 위치(PWD)를 기준으로 대상까지의 경로를 나타낸다. PWD가 다르면 같은 문자열이라도 가리키는 대상이 달라진다.

# PWD = /home/alice 일 때
docs/report.txt           # /home/alice/docs/report.txt
../bob/notes.txt          # /home/bob/notes.txt
../../etc/hosts           # /etc/hosts

상대 경로는 /로 시작하지 않는다. .이나 ..이나 파일/디렉터리 이름으로 바로 시작한다.

특수 경로 기호

경로에서 자주 등장하는 네 가지 특수 기호를 알아두면 길고 복잡한 경로를 간결하게 표현할 수 있다.

기호	의미	예시
.	현재 디렉터리	./run.sh → 현재 디렉터리의 run.sh
..	상위 디렉터리	../../opt → 두 단계 위의 opt
~	현재 사용자 홈 ($HOME)	~/.bashrc → /home/alice/.bashrc
-	직전 방문 디렉터리 ($OLDPWD)	cd - → 이전 위치로 복귀

경로 조작 명령

# 현재 경로 확인
pwd                     # 출력: /home/alice/projects

# 절대 경로로 이동
cd /var/log             # 어디서든 /var/log 로 이동

# 상대 경로로 이동
cd ../log               # 현재 위치의 상위에서 log 로 이동
cd ../../etc            # 두 단계 위에서 etc 로 이동

# 홈 디렉터리로
cd ~                    # $HOME 으로
cd                      # 인수 없이도 홈으로

# 이전 위치로 복귀
cd -                    # $OLDPWD 로 이동 후 경로 출력

realpath와 경로 정규화

경로에 ..이나 심볼릭 링크가 섞이면 실제 절대 경로가 무엇인지 헷갈릴 수 있다. realpath는 이를 정규화해 준다.

realpath docs/../notes/./plan.txt
# 출력: /home/alice/notes/plan.txt

realpath ~/../../etc/hosts
# 출력: /etc/hosts

# 심볼릭 링크 포함 물리 경로 확인
realpath -e /usr/bin/python3

-e 옵션은 경로가 실제로 존재하지 않으면 오류를 반환한다. 스크립트에서 경로 유효성 검증에 유용하다.

스크립트에서 경로 처리

스크립트를 작성할 때 상대 경로를 그대로 사용하면 스크립트가 어디서 실행되느냐에 따라 동작이 달라지는 버그가 생긴다. 스크립트 내부에서 파일 경로를 다룰 때는 스크립트 자신의 위치를 기준으로 절대 경로를 구성하는 패턴이 안전하다.

#!/bin/bash
# 스크립트 위치를 기준으로 경로를 구성하는 패턴
SCRIPT_DIR="$(cd "$(dirname "$0")" && pwd)"
CONFIG_FILE="$SCRIPT_DIR/../config/settings.conf"

dirname "$0"은 스크립트 파일이 있는 디렉터리, pwd는 그 디렉터리의 절대 경로를 얻는다. 이 둘을 조합하면 스크립트가 어디서 실행되더라도 올바른 경로를 계산할 수 있다.

절대 경로와 상대 경로의 선택 기준

상황	권장
시스템 파일 접근 (/etc, /var)	절대 경로
쉘 스크립트 내부 파일 참조	$SCRIPT_DIR 기반 절대 경로
터미널 대화형 탐색	상대 경로 (빠르게 입력 가능)
cron, systemd 서비스	절대 경로 (실행 환경 불확실)
프로젝트 내부 파일 참조	상대 경로 (이식성)

일반적으로 스크립트와 서비스 설정에서는 절대 경로, 대화형 셸 사용에서는 상대 경로가 더 편리하다.

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지난 글: 숨김 파일 완전 이해: 점(.)으로 시작하는 파일의 비밀

다음 글: cat·tac·head·tail: 파일 내용 보기 4총사

읽어주셔서 감사합니다. 😊