셸과 터미널의 차이: 무엇이 명령어를 실행하는가
터미널 에뮬레이터와 셸은 다른 프로그램이다. 각각의 역할과 관계, 명령어 실행 흐름을 명확히 이해한다.
지난 글에서 파일 철학을 살펴봤다. 이번 글은 Linux를 처음 접할 때 가장 흔히 혼동하는 개념을 정리한다. “터미널”과 “셸”은 같은 것이 아니다. 두 단어를 구분하지 못하면 “bash를 써라”와 “터미널을 열어라”가 섞여서 혼란스러워진다.
터미널이란 무엇인가
원래 “터미널”은 하드웨어였다. 1970~80년대 컴퓨터는 VT100 같은 물리적 단말기(terminal)에 키보드와 화면이 달려 있었고, 이를 중앙 서버에 연결해서 사용했다. 지금은 이런 물리 단말기 대신 **터미널 에뮬레이터(terminal emulator)**가 그 역할을 소프트웨어로 대신한다.
터미널 에뮬레이터는 GUI 애플리케이션이다. 키보드 입력을 받아 화면에 글자를 표시하고, 색상·폰트·스크롤을 처리한다. 대표적인 터미널 에뮬레이터는 다음과 같다.
| OS | 터미널 에뮬레이터 |
|---|---|
| Ubuntu (GNOME) | GNOME Terminal, Tilix |
| macOS | Terminal.app, iTerm2 |
| Windows | Windows Terminal, ConEmu |
| 범용 | Alacritty, Kitty, WezTerm |
셸이란 무엇인가
**셸(Shell)**은 커맨드 인터프리터다. 사용자가 입력한 명령어 텍스트를 받아, 파싱하고, 실제 프로그램을 실행한다. 셸은 터미널 에뮬레이터 안에서 실행되는 사용자 공간 프로세스다.
ls -la를 입력하면 터미널 에뮬레이터가 키 입력을 캡처해 셸에 전달한다. 셸은 ls가 내장 명령인지 외부 실행 파일인지 확인하고, 외부 파일이면 fork()로 자식 프로세스를 만들어 exec()로 실행한다.
명령어 실행 흐름
# 현재 사용 중인 셸 확인
echo $SHELL
# /bin/bash
# 또는
ps -p $$
# PID TTY TIME CMD
# 1234 pts/0 00:00:00 bash
# 사용 가능한 셸 목록
cat /etc/shells
# /bin/sh
# /bin/bash
# /bin/zsh
# /usr/bin/fishTTY와 PTY
셸이 실행되는 환경에는 **TTY(TeleTYpewriter)**라는 개념이 있다. 물리 콘솔(/dev/tty1 ~ /dev/tty6)과 가상 터미널(PTY, pseudo-terminal)로 나뉜다. 터미널 에뮬레이터를 열면 /dev/pts/0 같은 PTY 장치가 생성된다.
# 현재 TTY 확인
tty
# /dev/pts/0
# 열려 있는 모든 터미널 세션 보기
who
# user pts/0 2026-05-08 09:00 (:0)
# user pts/1 2026-05-08 09:05 (:0)여러 터미널 창을 열면 각각 다른 PTY를 사용한다. 이 PTY도 “모든 것은 파일” 철학에 따라 /dev/pts/ 아래 파일로 존재한다. 심지어 다른 터미널에 직접 메시지를 출력할 수도 있다.
# pts/1 터미널에 메시지 전송
echo "hello there" > /dev/pts/1셸은 여러 종류가 있다
터미널 에뮬레이터는 화면 표시만 담당하므로 어떤 셸과도 조합할 수 있다. 반면 셸은 종류마다 문법과 기능이 다르다.
- bash: 대부분 Linux의 기본 셸. POSIX 호환. 스크립팅에 널리 사용.
- zsh: bash 호환이면서 플러그인 생태계(Oh My Zsh)가 풍부. macOS 기본.
- fish: 자동완성·문법 강조가 뛰어난 현대적 셸. bash 비호환.
- sh/dash: POSIX sh 최소 구현. 빠르고 가벼워 시스템 스크립트에 사용.
다음 글에서 이 셸들을 자세히 비교한다.
정리: 두 개의 프로그램
헷갈릴 때마다 이렇게 기억하자. 터미널은 창(window), 셸은 해석기(interpreter). “터미널을 열어라” = GUI 창을 띄워라. “bash를 쓴다” = 그 창 안에서 실행되는 셸 프로그램이 bash다. 터미널이 없어도 셸은 동작할 수 있다(SSH 세션, 스크립트 실행). 셸이 없는 터미널은 키 입력을 전달할 곳이 없다.
지난 글: Linux 철학: 모든 것은 파일이다
다음 글: Bash vs Zsh vs Fish: 어떤 셸을 써야 할까
읽어주셔서 감사합니다. 😊